在河南省延津县榆林乡沙门村东北有一座古城，坐落在黄河故道中的沙丘之上，因传说战国时著名军事家、时任魏国大将的吴起曾在此扎营练兵，故被当地人称之为“吴起城”（本文亦依此称谓），学术上称其为沙门城址。
但这座古城并非战国时期的吴起所建，而是建立于金朝，曾经是金朝的卫州治所。在宋金时期，吴起城是由汴京北上卫辉府的水陆交通要道，北宋时称为宜村，为黄河南岸一处重要的渡口。金章宗明昌五年（公元年）八月，黄河在阳武（今原阳县境内）向南改道，宜村改处黄河北岸，仍为黄河的渡口。
据《金史·地理志》记载：“（卫州）贞祐二年（年）七月城宜村，三年（年）五月徙治于宜村新城，（年五月）以胙城为倚郭。正大八年（年）以石甃其城。”
那么金朝为何会在这里建城而又将卫州治所迁于此处呢？
这就要说到蒙金战争了。十二世纪初，金国兴起之后，蒙古高原地区的众多蒙古部落皆为金国的臣属。金国长期推行残酷的民族压迫政策，金世宗时为了防止蒙古部落发展壮大，金王朝不仅要蒙古每年纳贡，还每三年遣兵向北剿杀蒙古人，谓之“减丁”，这使蒙古部落对金统治者恨之入骨。金王朝为防止蒙古部落报复袭扰，从达里带石堡子（今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗北），经鱼儿泊（今达里诺尔湖），到夹山（今呼和浩特西北），筑成一条长达余里的界壕（史称金界壕，亦称金长城），至今仍然横亘在蒙古草原腹地连绵不绝。
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到了12世纪末，随着金王朝开始衰落，蒙古部落逐渐壮大起来，开始挣脱金王朝的统治。金泰和四年（年），蒙古诸部领袖铁木真通过战争统一了蒙古高原各部落，两年后铁木真被蒙古各部推举为“成吉思汗”，于漠北建立了蒙古帝国，结束了长期混战的局面。统一之后的蒙古帝国把整个国家变成了一架战争机器，开启了无休无止的对外征战和开疆扩土的征程。
为报世仇，蒙古建国之后成吉思汗即想伐金，同时掠夺财富和扩张势力。不过金王朝虽然开始衰落，但仍是大国，势力雄厚，成吉思汗未敢轻举妄动。在经过数年的准备后，成吉思汗于金大安三年（年）开启了对金王朝的战争。金贞祐元年（年）成吉思汗率领蒙古大军一举攻到了金中都大兴府（今北京），金宣宗无奈献出大量人员财物，成吉思汗才撤兵。经此一役，金宣宗完颜珣觉得中都大兴府离蒙古势力太近，于是不顾众人反对，决定迁都南京（今开封），并于次年（贞祐二年，即年）完成迁都。
而吴起城也是在金王朝迁都当年开始修建的。筑城的目的其一是因为这里地处黄河岸边，一直是汴京与黄河北岸诸州府往来的重要的港口和中转地，能够提供大量的运力，为南京提供物资保障；其二则作为京畿拱卫的要地，能够依托黄河天险，抵挡蒙古大军对南京的威胁。因此在第二年建成之后，金朝廷就把卫州州治从汲县（今卫辉）迁于此处。
但日渐衰老的金王朝已无力抵抗年轻的蒙元政权的崛起。在先后灭掉西辽、花剌子模（位于今中亚西部）以及西夏之后，蒙古铁骑终于开始把金王朝作为其主要对手，金正大六年（年）成吉思汗第三子窝阔台继位后开始大举侵金，蒙金战争进入实质性阶段。金正大八年（年）八月，窝阔台指挥蒙古大军分东中西三路围攻南京，次年十二月，南京城内粮尽援绝，金哀宗完颜守绪率少数臣将辗转奔归德（今河南商丘南）、亳州（今属安徽），尔后逃奔蔡州（今河南汝南），窝阔台又遣蒙古使者联合南宋合攻蔡州，金军在蔡州坚守一年有余。年正月初十，蔡州岌岌可危，金哀宗不愿当亡国之君，将皇位传给统帅完颜承麟（金末帝），次日蔡州城陷，金哀宗自杀，末帝死于乱军中，金朝覆亡，享国年。
金朝在营造吴起城的初期（年）大部分为夯土版筑，但是到了金正大八年（年）将又在城墙外围用石头进行了加固，主要原因就是当年窝阔台开始集结兵力进攻南京，而当时蒙古大军攻城的主力已经由骑兵升级为炮兵，单纯的夯土城墙已无力抵挡炮石的进攻。可惜的是，吴起城并没有对阻挡蒙古大军起到太大的作用。进攻南京的蒙古中路大军由窝阔台亲自率领，从白坡（今河南孟州市西南）南渡黄河，沿着黄河南岸东进，从正面威逼南京，并最终迫使金哀宗东逃。
蒙古灭金后，整个北方皆为蒙古所管辖，吴起城已无太大战略价值，卫州州治也从吴起城迁回至汲县，吴起城逐渐被废弃。明清时代黄河又多次改道，这座曾经的黄河渡口逐渐远离黄河，并被黄河故道上的黄沙埋没。
沉寂千年后，年因附近修建公路取土，在这里挖出了大量砖瓦瓷器，吴起城始又引起世人
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